Vers la fin des années quatre-vingt, certaines formations effectuent ce qui reste souvent considéré comme un effort progressiste (un phénomène qui s’était déjà produit vingt ans plus tôt avec le prog rock) en allongeant la durée des titres, en complexifiant leur structures et les arrangements. Ces démarches sont parfois épiques, parfois axées sur la virtuosité, parfois plus expérimentales ou mathématiques, parfois plus folkloriques ou exotiques.
Meilleurs artistes
- Tool
- Opeth
- King’s X
- Porcupine Tree
- Dream Theater
- Symphony X
- Queensrÿche
- Pain of Salvation
- Haken
- Mastodon
- Fates Warning
Meilleurs titres
- Schism (Tool)
- Pleiades (King’s X)
- Stream of Consciousness (Dream Theater)
- Seventh Son of a Seventh Son (Iron Maiden)
- Reverie/Harlequin Forest (Opeth)
- …And Justice for All (Metallica)
- Open Car (Porcupine Tree)
- Scene Two: II. Strange Déjà Vu (Dream Theater)
- The Czar (Mastodon)
- Alley Cat (Seventh Wonder)
- Set the World on Fire (Symphony X)
Meilleurs albums
- Opeth – Blackwater Park (2001)
- Tool – 10,000 Days (2006)
- Dream Theater – Train of Thought (2003)
- King’s X – Gretchen Goes to Nebraska (1989)
- Voivod – Nothingface (1989)
- Iron Maiden – Seventh Son of a Seventh Son (1988)
- Porcupine Tree – In Absentia (2002)
- Queensrÿche – Operation: Mindcrime (1988)
- Anacrusis – Screams and Whispers (1993)
- Seventh Wonder – The Great Escape (2010)
- Pain of Salvation – Remedy Lane (2002)